Очень похожая на вьюнка  рыбка. Однако отличается от него сплющенным с боков телом, очень маленькой головой и  острыми складными колючками под глазами, за что получила дополнительное название «кусачка». По размерам щиповка — самый маленький из вьюнов: ее длина редко превышает 10 см. Рыло ее оснащено шестью короткими и тонкими усиками. Глаза маленькие, выпуклые, сдвинуты на лбу. Раскрас щиповки довольно пестрый. Спина у нее желтого или грязно-желтого цвета, покрыта множеством черно-бурых пятен разной величины. Горло и брюхо — светло-желтые без пятен. Все плавники — светло-серые, спинной и хвостовой испещрены темными поперечными полосами. Водится как в текучей, так и в стоячей воде. Предпочитает тихие мелководья с иловато-песчаным дном, где проделывает себе длинные ходы в поисках  излюбленного корма — донных беспозвоночных. Летом часто висит, изогнувшись, на водорослях, собирая со стеблей  клетчатку. На крючке рыболова может оказаться при ловле пескарей на червя. Мясо щиповки в пищу не употребляют. Используют эту рыбку в  качестве насадки при  ужении хищников, особенно хорошо на нее клюет окунь.