Все, что сказано о внешности осетра , можно повторить, говоря о наружности стерляди: такую же веретенообразную форму имеет ее тело; также оно покрыто рядами щитков-жучков; такая же (конусом) у нее голова, с расположенным внизу поперечным ртом; такой же серо-желто-бурый окрас ее тела. И тем не менее спутать стерлядь даже с молодым осетром невозможно. Есть у нее свои отличительные особенности. Например, нос — значительно длиннее и острее, чем у осетра. Длиннее под рылом и усики, причем они имеют вид бахромы. Жучки на спине стерляди снабжены острыми шипами, чего нет у осетра, а боковые жучки соприкасаются друг с другом и их значительно оольше по количеству — до 70 штук. И вообще у стерляди — другая стать, она намного стройнее, чем осетр. Но главное отличие — размеры. Стерлядь — самая маленькая рыба из семейства осетровых. Она редко бывает больше метра длиной и весом — 10—12 кг. В наших водоемах даже экземпляры в 3—5 кг встречаются нечасто. Основные места размещения стерляди в России — Волга, Сура и Ока.
Ведет она скрытный образ жизни. Держится небольшими стайками (скорее, группами), на глубинах, прижимаясь ко дну брюшными жучками. Любит чистую, прохладную и быстротекущую воду. По вечерам и ночами иногда выходит на мели — в траву, к берегам — и обыскивает своими усами-локаторами все ямки и закоулки, в надежде поживиться лакомством. Рацион стерляди разнообразен: рачки, личинки насекомых, черви, моллюски. Особенно неравнодушна к мотылю, которого выкапывает из грунта своим острым хрящеватым рылом. Летом, когда вылетает «метлица», стерлядь ночью поднимается в верхние слои воды, осторожно переворачивается вверх брюхом и собирает с поверхности упавших насекомых. Нерестится в начале мая (во время цветения черемухи), на подводных буграх и каменистых грядах, в глубоких и быстротечных местах русла. Липкую икру приклеивает к валунам, щебню, гравию и т. п. Мясо стерляди — великолепно, но поголовье этой рыбы всюду пока малочисленно, поэтому и промысловый, и любительский лов ее запрещены. За каждую незаконно выловленную стерлядку установлен крупный денежный штраф с конфискацией добычи и орудий лова. Мера — суровая, но, безусловно, справедливая и направлена она исключительно против браконьеров.