Тело этой рыбки — длинное (до 15—18 см), спереди — почти цилиндрическое, покрыто мелкой чешуей и слизью.  Обращенный книзу рот окружен десятью усиками (6—сверху, 4 — снизу). Все плавники слегка закруглены, брюшные  находятся далеко позади грудных. Окрашен вьюн в серо-бурые тона: спина — желтовато-бурая с множеством темных  крапинок, брюхо — желто-красное или желтое. По бокам туловища от головы до хвоста тянутся три темные продольные полоски. Глаза — маленькие, желтого цвета. Водится в речках с тихими илистыми заводями, в озерах, старицах, прудах, в  заболоченных ручьях и карьерах и даже в заполненных водой канавах. Самая неприхотливая из рыб. Вьюн может жить там, где от кислородного голодания погибают карась и линь. Объясняется это тем, что у вьюна есть дополнительная приспособленческая особенность — вторая система дыхания. При недостатке кислорода в воде, он поднимается на  поверхность и заглатывает воздух. Держится вьюн постоянно на дне, иногда даже зарывается в ил, где отыскивает себе корм: червяков, личинок насекомых, мелких рачков и т. п. Но перед наступлением грозы или ненастья выходит на  поверхность и ведет себя беспокойно. Эту особенность «предсказывать» погоду многие рыболовы используют, помещая  вьюнков в аквариум или в банку с водой. Их можно держать в качестве аквариумных рыбок, за ними очень приятно наблюдать, да и особого ухода не требуют. Главное кормить.  Живой  «барометр» действует безотказно. Если рыбки неторопливо копошатся на дне и охотно поглощают подброшенные им кусочки мотылей, на водоем можно отправляться без опаски — в ближайшие сутки ненастья не предвидится и клев будет хорошим. Поход лучше отложить, если вьюнки мечутся в сосуде, часто  поднимаются на поверхность и совсем не реагируют на плавающий корм.

По некоторым  источникам, специально за вьюном никто не охотится, мясо его сильно отдает тиной, мало пригоден он и в качестве живца: по непонятным причинам во  многих водоемах хищники почти совсем на него не клюют. Но по моим личным данным — это не так. Например в  близи г. Прилуки, Черниговской области(р. Удай) зимой люди делают специальные ловушки для ловли вьюнов. И при правильном приготовлении, эту рыбу можно считать  деликатесом. Однако на крючке рыболова вьюн не редкость, особенно если  насадкой служит красный навозный червяк. При ловле поплавочной удочкой «отделаться» от вьюнов просто — достаточно слегка приподнять насадку над дном. С донной удочкой иногда приходится менять место лова.