Ближайший родственник вьюна. Отличается от него меньшими размерами, большей округлостью туловища и отсутствием на теле чешуи (отсюда название): отдельные чешуйки лишь кое-где разбросаны по бокам. Усиков у гольца всего шесть и все они расположены на верхней губе. Цвет тела этой рыбки сильно меняется в зависимости от условий обитания и возраста. Так, в реках с песчаным или каменистым дном гольцы светлее, чем в тинистых водоемах. Молодые — пестрее старых  особей. Обычно спина и бока гольца серовато-желтого цвета с буро-зелеными пятнышками. Все плавники бывают испещрены рядами темных точек или сплошными полосами. Иногда брюшные и анальный плавники бывают без пятен. Голец, как и вьюн, не требователен к качеству воды. Он может жить как в холодной и быстрой речке, так и в тинистом  копаном пруду с теплой водой. И там, и там держится у дна. Пища гольца состоит из водяных насекомых, их личинок,  червей и… икры других рыб. По этой последней причине он особенно вреден в копаных прудах, где хорошо размножается и порой полностью изводит такие породы рыб, как линь и карась. На удочки голец попадается редко, так как днем прячется среди камней, коряг, в норках и других укрытиях. Кормится в основном в сумерки и ночью. Ловится обычно попутно при ужении карася. Мясо гольца вкусное, уху из него рекомендуют больным и выздоравливающим. Хорош голец и в качестве насадки. На него охотно клюют голавль, налим и окунь.